– Владик, – помедлив, все-таки представляется он.

Недоверчиво смотрит на ладонь тестя и пятится назад, ручки за спину убирает.

– Тезка, значит, – довольно подчеркивает Влад. – Будем дружить.

– У меня есть друг Ваня, – прячется за охранника. – Мама сказала его слушаться.

– А где мама? – не унимается тесть, а я лишь слежу за ними на расстоянии, сложив руки в карманы. – Это в нее ты такой зеленоглазый? – щелкает его по носику, и тот настороженно морщится.

Внимательнее изучаю пацанчика. Темненький, крепкий, взбитый, но юркий. И взгляд с хитринкой. Славный малый. Интересно, сколько ему? Года три?

Примерно такого возраста мог бы быть мой сын. Если бы тогда все получилось. И если бы не произошло непоправимое…

– Мама разукрашивает машинки, – хвастается младший Влад старшему. А в глазах при этом огоньки азарта вспыхивают и пляшут радостно. – Обещала меня потом взять! Она заработает деньги, – расслабившись, начинает быстро тарахтеть, выдавая все тайны. Странно, но меня его лепет не раздражает.

И хоть я не понимаю, что он имеет в виду, но слушаю терпеливо. Ухмыляюсь, когда он руками на эмоциях размахивать начинает. Отступив, едва не цепляет меня. Но испуганно отскакивает.

Неужели я такой страшный?

Задумчиво потираю бороду и стараюсь не делать резких движений.

Конечно, страшный. Сказал же малой, что чудище.

– Владик, а ты чего выбежал? – показывается из бухгалтерии Нина Александровна.

Замечает нас и рот распахивает, хватая воздух.

– Извините, Тимур Викторович, – подбегает к Владику и на руки его берет.

– Ваш сын? – киваю на мальчика.

– Внук, – одними губами отвечает, а Владик сканирует ее пристально, прислушивается. – Не с кем оставить было, мама занята, – многозначительно округляет глаза, и малыш соглашается. Значит, правда. Он контролирует каждую ее фразу.

– Занята, деньги надо, – поясняет.

– Вот и пришлось взять на работу, – продолжает оправдываться. – Владик должен был тихо с Ваней мультики посмотреть.

– Мы с другом Ваней играли. Стреляли в зомби, – бесхитростно признается. – А потом пришли нарушители, – пальчиком в меня тычет.

Нина Александровна укоризненно на Ваню смотрит, взглядом отругав похлеще, чем я словами вряд ли смог бы.

Охранник тяжело вздыхает, опускает плечи.

– Черт с тобой, – цежу, махнув на него рукой. – Влад Аркадьевич, давайте в кабинет, – тороплю тестя.

Напоследок скользнув взглядом по Владику, ускоряю шаг, в пару секунд оказываясь возле двери.

Запираемся у меня, разбираем бумаги. Я пытаюсь и сам все вспомнить, и тестю объяснить, что к чему. Но он словно и не пытается вникнуть. Устаю спустя час после бестолковых повторов.

– Дома в тишине еще раз полистаешь, – отдаю ему все бумаги, а он кривится. – Появятся вопросы, звоните. На днях заедем в автосервис. И заодно с Бересневым тебя познакомлю, – Влад вопросительно изгибает бровь. – Партнер, которому часть бизнеса принадлежит. Я же говорил. Раз сто, – произношу ровно, хотя внутри буря поднимается.

– А-а-а, – бьет себя по лбу. – Тот самый, кому ты отдал успешное дело за копейки? – подкалывает меня.

– Именно. И ведет он его отлично, – осекаю его, предупреждая дальнейшие шутки.

Ни секунды не пожалел, что поступил так. Бересневу на тот момент были необходимы деньги, чтобы обеспечить большую семью. Его дочь как раз родила тройняшек. Без мужа. В общем, Бересневу нужнее бизнес был, чем мне, ходячему трупу.

– Поехали, не хочу находиться здесь больше, – выдаю честно.

– Зря. Клин клином… – начинает поучать, но я шагаю прочь из кабинета.

– Чушь, – бурчу себе под нос.

В холле мальчишку уже не наблюдаю, хотя Ваня и Нина Александровна на месте. Первый на ночном дежурстве, а вторая – как раз собирается домой.

– А где? – зачем-то спрашиваю.

Наклоняюсь и поднимаю с пола забытую Владиком машинку. Маленький любитель транспорта.

– Мама забрала, – суматошно отвечает бухгалтер. И сама спешит сбежать.

Прокрутив игрушку в руке, аккуратно кладу ее на стойку администрации. Зависаю здесь на несколько мгновений. Но, будто разозлившись на самого себя, ударяю кулаком по чистой, гладкой поверхности. И выхожу на улицу, где в синем ниссане меня ждет Андрей.

Губами шевелит, чтобы завести беседу, но я не в настроении. Поднимаю ладонь, затыкая его, и указываю на дорогу.

– Поехали.

Домой. В одиночество и пустоту. Как обычно.

Глава 10

Ранее

Ева

– Слишком темно… Вань, перенеси драцену ближе к окнам, – осматриваюсь в поисках охранника. Не сразу нахожу его среди зелени. – И юкку из-за стойки вынеси.

Мужчина опускает несколько маленьких горшков с фиалками, которые скопом держал в руках, небрежно ставит на стеклянный стол в зоне для клиентов. Смахнув пот со лба и висков, выпрямляется, хрустнув позвонками, массирует спину, морщится. И только потом нехотя поворачивается ко мне.

– Кого-кого нести? – непонимающе переспрашивает, окидывая взглядом автосалон, холл которого практически полностью заставлен цветами и декоративными деревцами.

Игорь дал мне буквально пару дней на то, чтобы забрать, как он выразился, наш с Владиком «хлам». Вещи я перевезла в съемную квартиру, а мои «зеленые друзья» отправились в автосалон. Но я не ожидала, что их так много. Пришлось таксисту несколько раз ездить. А Ване потом разгружать все.

В огромном доме Игоря растения были рассредоточены по разным комнатам и смотрелись гармонично, создавая домашний уют.

А здесь…

Обстановку сложно назвать комфортной. Автосалон стал похож на цветочный магазин, куда только что доставили товар, сгрузили и не успели расставить по полкам. И я понятия не имею, как разместить здесь все мое «богатство».

Ловлю вопросительный взгляд Вани. Вздохнув, указываю пальцем на нужные горшки.

– А, эти пальмы? Так бы и сказала, – ворчит он и, демонстративно прихрамывая, плетется к драцене. Слишком резко поднимает кадку и ойкает. – Чего тяжелая такая? Нет, я отказываюсь, – роняет ее на пол, а сам театрально хватается за поясницу. – Я охранник. А сегодня пришлось поработать сначала грузчиком, а теперь носильщиком. Дальше в уборщики меня разжалуешь?

– Вань, ты мне должен… За молчание, – манипулирую им, уперев руки в бока. – С обязанностями охранника ты не слишком хорошо справился, помнишь?

– Мое здоровье важнее работы, – кряхтит он, будто пенсионер, а не страж порядка. – Тем более, пока босс здесь появится, ты уже забудешь о своей жалобе.

– Не надейся, – изгибаю бровь.

Ваня переводит дыхание, смотрит на меня с прищуром, оценивает степень исходящей от меня опасности. И я смело выдерживаю пристальный взгляд. Расправляю плечи и вздергиваю подбородок. Показываю, что настроена решительно. Хотя, если честно, я не собираюсь ябедничать боссу на Ваню. Не хочу, чтобы у него появились из-за меня проблемы…

– Иван, помоги девочке навести красоту, – выглядывает из-за стойки администрации Нина Александровна.

Выходит, чтобы грозным взглядом припечатать Ваню. И, невзирая на разницу в габаритах, огромная скала слушается бухгалтера. Пыхтя, наклоняется, хватает драцену и тащит по белоснежному покрытию. Пристраивает у окна, а с другой стороны ставит юкку.

Тем временем вокруг автомобилей носится Владик, изображает рев двигателя, «перестраивается» из одной «полосы» в другую, идет на обгон. И в несколько озорных прыжков оказывается рядом со мной, обнимает за ноги.

– Мам, мне здесь нравится, – выдает малыш, заставив меня улыбнуться. – Давай тут жить, – невозмутимо предлагает.

– Нет, милый, я здесь работаю. Сейчас с цветами разберемся и поедем домой, – поглядываю на часы. Задержались мы сегодня. – А завтра ты, наконец-то, пойдешь в детский садик, – улыбаюсь широко, но, судя по кривляниям Владика, эта новость радует только меня.

Пришлось побегать по разным инстанциям и собрать кучу справок для того, чтобы сына оформили в детсад. Я и не подозревала, что все настолько сложно. Благо, Нина Александровна прикрывала меня в автосалоне, пока мы с Владиком носились по кабинетам поликлиники.